La luzerne, qu’est-ce que c’est ?

La Medicago sativa est une plante vivace, avec un système racinaire pivotant pouvant atteindre une longueur de 3 m ; elle possède une couronne basale d’où partent des tiges plus ou moins dressées pouvant atteindre un mètre de hauteur, creuses à l’intérieur. Les feuilles sont trifoliées et se distinguent de celles des trèfles par le fait que la feuille centrale n’est pas sessile mais pétiolée.

Propriétés de la luzerne

Plante fourragère par excellence, elle peut être utilisée comme culture de foin, d’ensilage, et pour produire de la farine déshydratée.

En tant que fourrage, c’est l’espèce de légumineuses la plus utilisée car elle a une teneur élevée en protéines et en vitamines (carotènes, groupe B), une appétence élevée et la possibilité d’être conservée sous forme de foin, d’ensilage, de farine ou fraîche.

Séchée artificiellement, elle atteint des valeurs protéiques dignes d’un concentré, jusqu’à 20 %, tandis que pour l’ensilage, il est nécessaire d’adopter certaines précautions telles que le préfanage ou l’ajout de lactobacilles ou d’acides organiques ou inorganiques.

C’est un végétal fixateur d’azote, par conséquent sa culture enrichit le sol en azote de manière naturelle, après l’appauvrissement donné par les cultures précédentes d’autres familles de végétaux.